地球上の生き物は、ほとんど左手型のアミノ酸しか使っていません。これは、生き物の体を作るタンパク質の材料になる分子です。でも、宇宙では右手型と左手型が同じくらいあることがわかってきました。右手型と左手型がほぼ同じ数のアミノ酸を持つ生き物はどんな姿をしていると思いますか？具体的に例をあげて小学生でもわかるように教えてください。
一つの可能性は、右手型と左手型のアミノ酸を混ぜてタンパク質を作る生き物です。この場合、生き物は両方のタイプの分子を利用できるので、より多様な機能を持つかもしれません。例えば、右手型のアミノ酸で作られたタンパク質は、光や熱に強いという特徴があります。左手型のアミノ酸で作られたタンパク質は、水や酸素に強いという特徴があります。このように、右手型と左手型のアミノ酸を組み合わせることで、さまざまな環境に適応できる生き物ができるかもしれません。例えば、太陽の光が強い場所や暗い場所、高温や低温、乾燥や湿気など、どこでも生きられるような生き物です。
もう一つの可能性は、右手型と左手型のアミノ酸を分けてタンパク質を作る生き物です。この場合、生き物は自分の体の一部にだけ右手型か左手型のアミノ酸を使うことになります。例えば、目や耳などの感覚器官には右手型のアミノ酸を使って、光や音に敏感になるようにします。筋肉や皮膚などの外部器官には左手型のアミノ酸を使って、水や空気に触れることに耐えられるようにします。このように、右手型と左手型のアミノ酸を使い分けることで、自分の体の機能を最適化できる生き物ができるかもしれません。例えば、目が光り輝くような生き物や、皮膚が水中でも乾燥でも滑らかなままの生き物です。
以上が、右手型と左手型がほぼ同じ数のアミノ酸を持つ生き物の例です。宇宙は広くて不思議な場所ですから、もっと他にも想像できないような生き物がいるかもしれませんね。